高分子化合物(包括塑料、橡胶、涂料、织物等)老化的原因，主要是受介质作用后高分子链发生交联与降解，此外，某些卤代高分子化合物热氧化时会放出卤化氢，以及某些高分子化合物增塑剂的散失等。

    一般认为，太阳光，特别是波长在290~400nm的紫外光对高分子材料的老化有显著作用和影响。高分子化合物在紫外光作用下能引起光化学反应，使聚合物中的大分子链破坏。我们认为，对于多数高分子化合物紫外光还不是主要老化原因，湿热的综合作用对胶粘剂的老化影响更为显著。单纯的水分、湿度能破坏高分子化合物中可以水解的基团(酯基、羟基、醚基等)，洗去高分子化合物表面可溶于水的添加剂(抗氧剂、稳定剂、防老剂等)加速高分子化合物的老化。热振动可使高分子材料发生裂解。

    这也是我们环境试验设备行业相应的有高低温试验箱、高低温湿热试验箱、紫外老化试验箱、氙灯老化试验箱、臭氧老化试验箱的原因。