湿和热对橡胶的老化破坏主要表现在水汽对橡胶的渗透和热对这种渗透的加速作用。随着橡胶的品种、配方不同，老化过程有不同的机理。一般而言，湿度会对橡胶产生如下作用：使橡胶试样膨胀，分子链问空隙增大，暴露出较多的分子弱键，增加分子链的应力；使橡胶中的配合剂易扩散损失，促进含卤素链释放卤化氢；使变价金属起催化活化作用；使含酯、醚、酰胺基团的链发生水解反应。湿度还有加速臭氧氧化的作用。

湿热老化试验是用于鉴定或研究高分子材料耐老化性能的一种人工加速老化试验，也可用来研究推算某些高分子材料的贮存期和使用寿命。它是将试验样品暴露于潮湿的热空气环境中，经受热空气和水汽的作用，按预定时间检测试样的性能变化，从而评定橡胶的耐湿热老化性能。湿热老化试验条件必须根据材料性能、使用条件及试验目的要求加以确定。

在户内使用或贮存时，橡胶除了受温度影响外，相对湿度也有很大影响。从某些数据来看，易于发生水解的橡胶如硅橡胶、聚氨酯橡胶、氯醇橡胶、丙烯酸酯橡胶等，湿热老化试验比热空气老化试验所推算的数据更接近实际情况。这些橡胶对湿热因素的影响比较敏感，它们在湿热因素的作用下，易发生老化变质，湿度对这些橡胶的老化具有明显的加速作用。因此，湿热老化试验越来越受到人们的高度重视。

湿热老化试验能更地反映湿和热对橡胶老化的双重作用结果，对于一些对湿度敏感的材料，无疑是提供了一种更准确的试验研究手段。湿热老化试验目前存在的主要问题是试验结果的重现性较差，主要原因在于相对湿度的波动、试样制备及具体试验操作方法等。因此，试验过程中应严格控制相对湿度和试样制备的工艺条件，试验可遵从有关国家标准如GB/T l5905《硫化橡胶湿热老化试验方法》。

橡胶湿热老化试验可采用武汉尚测试验设备有限公司生产的高低温湿热交变试验箱模拟高、低温湿热环境，试验箱用于测试产品在高温、低温、湿热等不同环境下及交互变化的环境下性能稳定性的能力。它是将高温试验箱、低温试验箱、高温湿热试验箱、低温湿热试验箱、湿热交变试验等形式综合在一起的试验设备。